THE FIRST CROSSING OF THE NORTH SEA BY AIR
On July 30ᵗʰ 1914, Tryggve Gran (1888 – 1980) piloting a Blériot monoplane took off at 8 a.m. from a field near the Cruden Bay Hotel. His aim: to make the first aircraft crossing of the North Sea. The flight was dramatic from the start; he narrowly avoided colliding with the overhead electric tram wires which connected the hotel and the station. Twenty miles out, he encountered sea fog and turned back. Landing on the beach, the aircraft overshot the sand, and to avoid hitting the rocks at the far end, Gran steered into the sea.
He took off from the beach for his second attempt just after 1 p.m. and headed towards his native Norway. All went well until halfway across when, after changing fuel tanks, the engine cut out because of low pressure in the tanks and the aircraft plummeted. The downdraft started the propellers going again, and he flattened out thirty metres above the sea. He had ‘prayed to the good Lord to help me’.
Tryggve Gran landed in a field on a farm at Jaeren near Stavanger in Norway, four hours and ten minutes after leaving Scotland. The 510 kilometre flight was one of the famous early air journeys including memorably Louis Blériot’s 37 kilometre hop across the English Channel in 1909, a non-stop flight from London to Paris in 1911, and the 1912 crossing of the Irish Sea.
At the age of 26 in 1914, Tryggve Gran had already taken part in a historical event. He had been a member of Captain Scott’s team, supporting their expedition to the South Pole in 1912.In 1971 Tryggve Gran returned to Cruden Bay to inaugurate the nearby memorial dedicated to his famous flight.
Klokken 08:00 den 30. juli 1914 tok pilot Tryggve Gran (1888-1980) av fra et jorde nær Cruden Bay Hotel i et Blériot monoplan (envinget fly). Hans mål: Å bli den første til å krysse Nordsjøen med fly.
Flygningen var dramatisk fra første stund. Han unngikk så vidt å kollidere med de elektriske kablene som hang mellom hotellet og trikkestasjonen like ved. Tjue miles (ca 32 km) ut i flygningen ble han overrasket av tykk tåke og ble tvunget til å vende tilbake. Da han skulle lande på stranden hadde flyet for høy fart, og for å unngå å krasje i steinuren ved enden av stranden måtte Gran styre ut i sjøen.
Motgangen til tross; Allerede like etter kl 13:00 tok Gran av fra stranden igjen, og satte kurs mot sitt hjemland, Norge. Denne gang så alt ut til å gå etter planen. Men omtrent halvveis, etter at Gran hadde byttet drivstofftank, stoppet flyets motor på grunn av lavt trykk i tankene og flyet stupte. Gran «ba til Vår Herre om hjelp». Heldigvis førte vindtrykket under stupet til at propellene roterte fort nok til at motoren startet igjen, og han klarte å rette opp flyet bare 30 meter fra havoverflaten.
Tryggve Gran landet på et jorde ved Jæren like utenfor Stavanger i Norge 4 timer og 10 minutter etter han forlot Skottland. De 510 kilometerne han hadde tilbakelagt er en av de mest berømte tidlige flygninger, sammen med Louis Blériots 37 km flygning over Den Engelske Kanal, en non-stop flygning fra London til Paris i 1911, og kryssingen av Irskesjøen i 1912.
Tryggve Gran var i 1914 kun 26 år gammel, men hadde rukket å ta del i to historiske hendelser. I 1912 var han også en del av kaptein Scott’s støttemannskap under deres ekspedisjon til Sydpolen. Gran returnerte til Cruden Bay i 1971 for å innvie minnesmerket dedisert til hans berømte flygning.